전립선은 방광의 아래 부분에서 요도를 감싸고 있으며, 정액을 생산하여 요도를 통해 배출시키는 남성의 생식기관입니다. 전립선의 크기가 점점 커져 그 정도가 심해지면 전립선 내부를 지나가는 요도를 압박하여 각종 증상을 일으키는데 이것을 전립선 비대증이라고 합니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 전립선 비대증의 연령별 환자 비중은 전체에서 50대 이상이 약 90%, 60대 이상이 약 70% 이상을 차지합니다. 전립선 비대증 환자 수는 매년 그 수가 늘어나 2015년 이후 약 4년 간 25% 증가하였습니다. 본 포스트에서는 전립선 비대증의 원인과 증상, 치료약물인 알파1-아드레날린성 수용체 차단제와 5알파-환원효소 억제제에 대해 소개하겠습니다.
1. 전립선 비대증의 원인 및 증상
전립선 비대증의 정확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 크게 2가지 요인으로 의심되고 있습니다. 첫 번째는 노화에 의한 발병입니다. 전립선의 조직학적 변화로 35세부터 시작되며 60대 남자의 60~70%, 70대 남자의 80%에서 전립선 비대증이 나타나며, 이 중 50%가 전립선 비대증으로 인한 여러 가지 배뇨 장애 증상을 호소합니다. 남성호르몬의 증가 또한 전립선 비대증의 원인으로 추정되고 있는데, 연령 증가에 따라 고환에서 생산되는 남성호르몬인 테스토스테론(testosterone)의 양이 감소하고 5알파-환원효소(5alpha-reductase)의 활성이 증가하며 디하이드로 테스토스테론(dihydrotestosterone)의 양이 증가합니다. 이는 전립선 내 상피세포와 기질 세포핵에 있는 수용체와 결합하여 크기가 커지는 구조적 변화를 일으킵니다.
전립선 비대증의 증상으로는 소변 줄기가 가늘어지고, 소변을 보고 나서도 시원하지 않으며, 힘을 주어야 소변이 나오고, 소변이 자주 마렵거나 참기 힘들다는 것, 자다가 일어나서 소변을 봐야 하는 것이 증상으로 나타납니다.
2. 전립선 비대증의 진단 및 치료
전립선 비대증의 검사법으로는 병력 청취, 신체검사, 요검사, 혈청 전립선 특이항원 검사(Prostate Specific Antigen, PSA), 요속검사(요류 속도 측정 검사), 전립선 초음파 검사가 있습니다. 병력 청취는 배뇨 장애를 일으킬 수 있는 다른 질환이나 과거 병력, 수술력 및 복용 약물 등을 조사하고, 국제 전립선 증상점수(International Prostate Symptom Score, IPSS)를 통해 전립선 비대증으로 인한 증상을 점수화하여 전립선 비대증의 심한 정도를 쉽게 확인할 수 있습니다. 직장 수지 검사인 신체검사를 통해 전립선의 크기와 단단한 정도, 전립선 암의 발생 여부를 확인할 수 있으며 이는 전립선 비대증이 의심되는 환자에서 반드시 시행되는 검사법입니다. 요검사로는 염증 발생 여부, 적혈구의 존재 여부, 암세포의 존재 여부 등을 확인할 수 있습니다. 혈청 전립선 특이항원 검사는 전립선 세포에서 생성되는 특수한 물질인 전립선 특이항원이 정상인의 경우 3~4ng/ml 이하라는 점을 이용하여 수치 변화를 통해 전립선 암 여부를 확인하는 검사법입니다. 요속검사는 환자가 소변을 볼 때, 소변의 배출 속도를 측정하여 그래프로 표시해주는 검사법으로 150~200cc 정도의 소변이 방광 속에 축적되어 있어야 정확히 검사할 수 있습니다. 전립선 초음파 검사는 전립선 비대증의 진단에서 반드시 필요한 검사법으로 전립선의 크기를 정확히 측정하여 전립선 비대증의 심한 정도를 알 수 있는 검사법입니다. 그 외에도 전립선 암의 발생 여부, 결석이나 전립선 석회화 여부도 확인이 가능한 방법입니다.
전립선 비대증의 치료법 중 약물치료에 대해 소개하겠습니다. 먼저 알파1-아드레날린성 수용체 차단제(alpha1-adrenergic receptor antagonist)의 경우 알파1-아드레날린성 수용체를 차단하여 방광 괄약근을 이완시켜 배뇨를 돕는 기전입니다. 전립선 크기를 줄이는 효과는 없습니다. 종류로는 테라조신(terazosin), 독사조신(doxazosin), 알푸조신(alfuzosin), 탐스로신(tamsulosin), 나프토피딜(naftopidil), 실로도신(silodosin) 등이 있습니다. 5알파-환원효소 억제제(5-alpha reductase inhibitor)는 테스토스테론에서 디하이드로 테스토스테론(DHT) 전환을 억제하여 전립선 내 남성호르몬이 감소하여 전립선 크기를 감소시킵니다. 종류에는 두타스테리드(dutasteride)와 피나스테리드(finasteride) 성분이 있습니다.